旅游业中的许多投资决策和经营决策的有效性都取决于旅游产品的周期性特征。如果对产品的周期性不了解，会给许多决策带来风险。旅游设施的投资商往往按历史的增长趋势来推测预期的游客增长趋势，而忽略游客增长的非线性特点；往往会过高地估计游客的增长趋势，导致投资的过大和设施容量过剩，造成项目的直接经济损失。由于人的认知能力难以处理非线性的变化，在旅游业投资中不断地有重复投资或经营决策的失误；反之，如果掌握了各种旅游产品的生命周期，不断地提高推出旅游地和管理旅游新产品的能力，就有可能保持旅游地的经济可持续性地发展。对旅游产品周期的认识，将有助于旅游目的地政府部门制定相关的产业政策和旅游投资者做出正确的决策。

    系统动力学方法的提出源于对工业系统问题的解决，该方法大量运用于管理学和经济学领域，但在旅游研究中的应用才刚刚起步。本文尝试运用系统动力学方法，将苏州(城市)这样一个复杂的实体作为旅游地生命周期理论的研究对象，以解释形成旅游地演化特点的内在结构和作用机制的原因，最终达到对旅游地的发展进行调控的目的。 

    1、苏州城市旅游业发展的总体阶段划分

    根据《苏州旅游总体规划》，苏州自1955年③以来的旅游发展过程为以1966年“文化大革命”开始，1978年十一届三中全会召开、改革开放事业开始进行，1989年“政治风波”三件大事为界，划分为外事、政治接待时期和独立的事业产业时期两个时期，共分为起步阶段、停滞阶段、发展阶段、巩固与停滞阶段4个阶段。

    依据Butler生命周期理论中论述的生命周期各个阶段旅游地的特点，参照Grabler对欧洲43个城市的比较研究得出的欧洲城市旅游地的生命周期特点，可以对苏州城市旅游地目前所处的生命周期阶段进行判定。目前，苏州旅游市场的重游率高达75.6％，住宿接待设施的出租率长期在60％左右徘徊，周边的旅游地竞争激烈，因此可以认为目前苏州旅游发展已经进入了生命周期的后期发展阶段。同时，根据Grabler对欧洲城市的分类得出的结果，认为城市的初次游客比例在25％～40.5％，平均值为33.5％时，城市旅游已经进入停滞阶段后期，苏州的初次游客比例为24.4％，如果运用这一标准，则苏州的旅游发展已经处于停滞阶段。

    2、苏州不同旅游产品生命周期的阶段性发展特点

    苏州作为旅游目的地，面对不同细分市场的旅游产品是不同的，可以从各细分市场主要产品的发展特点看出不同细分市场的生命周期特点。

    2.1远程观光市场产品的发展

    对于远程观光市场来说，苏州古典园林这一具有国际品牌(世界文化遗产)和惟一性的产品起主要的吸引和招徕游客的作用。而20世纪90年代初兴旺起来的水乡古镇旅游产品，目前对于远程市场来说还不具备替代古典园林的能力。与古典园林产品的发展相对应，苏州海外和国内远程观光市场已趋于饱和，进入巩固的发展阶段。

    2.2近程市场产品的发展

    上海是苏州近程客源市场的主体，从上海人游苏州的三次热潮可以看出苏州近程市场及其产品的发展趋势。从专家访谈了解到，上海人游苏州有三次明显的热潮：1978年～1985年，苏州是上海人出游的首选目标，以游览古典园林、虎丘为主；1986年～1990年，上海—苏州—无锡之间的旅游竞争开始激烈起来。苏州发展博物馆旅游(丝绸博物馆、戏曲博物馆、吴文化博物馆、女儿博物馆等)，再度掀起了上海人游苏州的热潮；20世纪90年代以后，周边地区竞争日益激烈，促使苏州改变了策略，开始开发苏州乐园、太湖度假区、周庄与同里等古镇游，以增强对上海人的旅游吸引力。1998年以后，受到浙江临安等地的挑战，苏州对上海游客的吸引力下降，所争取到的市场份额也在下降。 

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