很久以前，人们就用诗、画赞美水。南宁马远的《水图》被当作“世间奇物”珍藏在国家博物馆里。孔子对水也运用比兴而歌赞之。子贡问他：“君子见大水必观焉，何也？”孔子回答说：“夫水者，启子比德焉。遍予无私，似德；所及者生，似仁；其流卑下，句倨皆循其理，似义；浅者流行，深者不测，似智；其赴百仞之谷不疑，似勇；绵弱而微达，似察；受恶不让，似包；蒙不清而入，鲜洁以出，似善；至量必平，似正；盈不求概，似角；其万折必东，似意。”俄国唯物主义哲学家车尔尼雪夫其基，则善于用艺术家的眼光欣赏水的美。他说：“水，由于它的形态而显出美。辽阔的、一平如镜的、宁静的水在我们心里产生宏伟的形象。奔腾的瀑布，它的气势是令人震惊的，它的奇怪突出的形象，也是令人神往的。水，还由于它的灿烂透明，它的淡青色的光辉而令人迷恋；水把周围的一切如画地反映出来，把这一切屈曲地摇曳着，我们看到水是一流的写生家。”

    的确，山水是自然美的典型。“风乍起，吹绉一池春水”，是我么的富有诗意！园林里只要有了水，便显得一切都活了起来。若说水是古典园林的灵魂，这也不算过分吧。

    有些大型风景胜境，象无锡的太湖，杭州的西湖，桂林的漓江，四川的九寨沟，都得幸于天然之水。而许多私人庭园则也是得山水之助，承前人“引水注入”之法，平地凿池造一个水体，临水堆山，岸边植柳，架桥建屋，这叫理水。

    理水，包括对原有水体的利用、改造，和在没有水的情况下引泉凿池。大凡造园都要理水，手法有高下，效果有优劣。苏州本是一座著名的水城，那里造园理水的艺术手法更是精湛绝伦：拙政园起初是模拟太湖芦汀山岛的佳绝风光，全园以水为中心设景布点，种种太湖风情溢于园中。网师园水体处理则是另一种手法。殿春簃是网师园的“园中园”，精巧、恬静、幽静，造园家采取以虚带实手法，只在院一角堆山，山上建亭，亭旁置泉，泉下设一小潭，清清泉水终年不竭，静中有动，动中有静，获得声、形、色、影俱全的艺术效果。岭南更进一步，把水引入室内造景：广州白云山庄宾馆，山泉穿过山墙，布置了一个模拟的“三叠泉”，颇有别趣。因为大自然确实有个很美的三叠泉，那是在庐山五老峰东侧约四十五里的深山峡谷中。三叠落水，各有特点，头一叠好似银落九川，第二叠如同碎玉飞溅，第三叠一道珠帘。庐山奇景壮观举不胜举，唯独此处被称为“庐山第一奇观”。

    一般园林中所凿的池沼采取自然式处理，池岸也不能砌成河道的驳岸，而要“斗折蛇行，犬牙交错”，给人以自然活泼的感觉。水应该有终始。有终如则“活”。扬州珍园水池处理就有意味，在水池的一角布置了一个示意性的“水门”，门屏上嵌入一块门额，用篆字书“渊渊”二字。多数园林，如无锡寄畅园，扬州小盘谷，或用廊桥，或借假山石洞隔断尾水，隐其去处。此法虽属通常手法，却见效果，因此被普遍采用。

    “石令人古，水令人远”。园中有山有水，才会清新致爽，“绿影一堆漂不去”。

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