现代园林中，园林植物实际应用种类繁多，无论是以植物为主景，或植物与其他园林要素共同构成主景，在植物种类的选择，数量的确定，位置的安排和方式，园林植物表现园林空间景观的特色和风格。
1、彩叶植物的应用
彩叶植物因在生长季节内能呈现出鲜艳的色彩而备受人们的欢迎。彩叶植物具有成景快、栽培容易、观赏期长等特点，在现代城市园林绿化中发挥着越来越重要的作用。
①植物种类
彩叶植物一般分为常色叶植物、春色叶植物和秋色叶植物三类。常色叶植物是指整个生长期内都呈现彩色叶色，而春色叶植物及秋色叶植物只是在生长期的某一段时间呈现彩色叶色。常见的春色叶植物有：红叶石楠、黄花柳、卫矛、臭椿等。常见的秋色叶植物有：鸡爪槭、三角枫、鹅掌楸、元宝枫、银杏、黄栌、漆树、火炬树。常见的常色叶植物有：紫叶李、紫叶桃、金叶接骨木、金叶女贞、紫叶小檗等。
②园林应用
孤植：彩叶植物颜色醒目，可以作为中心景观处理，能达到引导视线的作用。如株形高大丰满的紫叶梓树、金叶皂荚、金叶刺槐，以及株形紧密的紫叶矮樱、花叶槭、红叶石楠等都可以孤植于庭院或草坪中，独立成景。
丛植：成丛栽植彩叶植物可以美化环境，增添更多色彩。将紫色或黄色的彩叶植物丛植于浅色的建筑物前或将绿色的乔木做背景、彩叶植物作前景处理，均能得到较好的景观效果。
彩篱或模纹花坛：紫叶小檗、金叶女贞、金叶黄杨等耐修剪的彩叶植物是极好的彩篱植物材料，与绿色植物相搭配可构成美丽的图案，其广泛应用在城市公共绿地、分车道、立交桥下、绿岛、小游园、厂矿企业、居住小区中。
群植或片植：将彩叶植物成片栽植，达到成林的规模，可营造出较有气势的景观。如北京的“香山红叶”主要栽种的是黄栌，金陵十景之一的“栖霞丹枫”主要栽种的是枫香，苏州太平山的“怪石、清泉、红枫”三绝中的红枫主要是指三角枫。
2、地被植物的应用
所谓地被植物，是指某些有一定观赏价值，铺设于大面积裸露平地或坡地，或适于阴湿林下和林间隙地等各种环境覆盖地面的多年生草本和低矮丛生、枝叶密集或偃伏性或半蔓性的灌木以及藤本。草坪和草本花卉是最为人们熟悉地地被植物。地被植物有以下特点：
①地被植物个体小、种类繁多、品种丰富。地被植物的枝、叶、花、果富有变化，色彩万紫千红，季相纷繁多样，营造多种生态景观。
②地被植物适应性强，生长速度快，可以在阴、阳、干、湿多种不同的环境条件下生长，弥补了乔木生长缓慢、下层空隙大的不足，在短时间内可以收到较好的观赏效果。
③地被植物中的木本植物有高低、层次上的变化，而且易干造型修饰成模纹图案。
④繁殖简单，一次种下，多年受益。在后期养护管理上，地被植物较单一的大面积的草坪，病虫害少，不易滋生杂草，养护管理粗放，不需要经常修剪和精心护理，减少了人工养护的花费的精力。
地被植物在园林中应用极为广泛，在树木下、溪水边、山坡上、岩石旁、草坪上均可栽植，形成不同的生态景观效果，其生态配置显得尤为重要。利用地被植物造景时，必须了解该地的环境因子，如光照、温度、湿度、土壤酸碱度等，然后选择能够与之相适应的地被植物，根据选用的地被植物的生态习生、生长速度与长成后可达到的覆盖面积与乔、灌、草合理搭配，使各种生物各得其所，构成和谐、稳定、能长期共存的植物群落落，才能取得较理想的效果，如在树林里、房屋背阳处及大型立交桥下，应该多选用耐荫湿的地被植物，并求得与上木的色彩和姿态搭配得当。如八角金盘、洒金珊瑚、十大功劳、蕨类、葱兰、石蒜、玉簪等，使这些一般乔、灌、草难以生长良好的地方，处处生意盎然，得自然之趣。在林缘或大草坪上多采用枝、叶、花色彩变化丰富的品种，如用大量的宿根花卉及亚灌木整形成色块组成的图案，显得构图严谨、生动活泼而又大方自然、色彩丰富。
在一些大手笔、大绿化的空旷环境中则宜选用一些具有一定高度的喜阳性植物作地被成片栽植，而在空间有限的庭院中，则宜选用一些低矮、小巧玲珑而耐半荫的植物作地被。岸边、溪水旁则宜选用耐水湿的湿地植物作地被。
3、攀缘植物的应用
攀缘植物是我国造园中常用的植物材料。当前城市园林绿化的用地面积愈来愈少,充分利用攀缘植物进行垂直绿化是拓展绿化空间、增加城市绿量、提高整体绿化水平、改善生态环境的重要途径。攀缘植物可分为缠绕类、吸附类、卷须类和蔓生类。攀缘植物在园林中主要应用有：
①附着于墙体进行造景的手法可用于各种墙面、挡土墙、桥梁、楼房等垂直侧面的绿化。在植物选择上,应当以吸附类攀缘植物为主。在较粗糙的表面,可选择枝叶较粗大的种类。如爬山虎、薜荔、凌霄等,便于攀爬;而表面光滑细密的墙面则选用枝叶细小、吸附能力强的种类。
②附着于篱垣进行造景的手法主要用于篱架、栏杆、铁丝网、栅栏、矮墙、花格的绿化,这类设施在园林中最基本的用途是防护或分隔,也可单独使用,构成景观。在公园中,利用富有自然风味的竹竿等材料。编制各式篱架或围栏,配以茑萝、牵牛、金银花、蔷薇等,结合古朴的茅亭,别具一番情趣。
③附着于棚架进行造景是园林中应用最广泛的攀缘植物造景方法,其装饰性和实用性很强,既可作为园林小品独立成景,又具有遮荫功能,有时还具有分隔空间的作用。在中国古典园林中,棚架可以是木架、竹架和绳架,也可以和亭、廊、水榭、园门、园桥相结合,组成外形优美的园林建筑群,甚至可用于屋顶花园。棚架形式不拘,繁简不限,可根据地形、空间和功能而定,“随形而弯,依势而曲”,但应与周围环境在形体、色彩、风格上相协调。
④附着于假山置石上的造景手法,“山借树而为衣,树借山而为骨,树不可繁要见山之秀丽”。悬崖峭壁倒挂三五株老藤,柔条垂拂、坚柔相衬,使人更感到假山的崇高俊美,利用攀缘植物点缀假山置石,应当考虑植物与山石纹理、色彩的对比和统一。若主要表现山石的优美,可稀疏点缀茑萝、蔓长春花、小叶扶芳藤等枝叶细小的种类,让山石最优美的部分充分显露出来。如果假山之中设计有水景,在两侧配以常春藤、光叶子花等,则可达到相得益彰的效果。若欲表现假山植被茂盛的状况,则可选择枝叶茂密的种类,如五叶地锦、紫藤、凌霄、扶芳藤。
⑤吸附类的攀缘植物最适于立柱式造景,在选择植物材料时应当充分考虑这些因素,选用那些适应性强、抗污染的种类,如五叶地锦、爬山虎等。在阳台和屋顶利用攀缘植物绿化后,柔蔓悬垂,绿意浓浓,可以使高层建筑立面有绿色点缀,使楼房和城市景观得到美化。
4、水生植物的配置
水生植物景观能够给人一种清新、舒畅的感觉，它不仅可以观叶、品姿、赏花，还能欣赏映照在水中的倒影，令人浮想联翩。湖面上数株亭亭玉立的荷花，荷叶青翠欲滴，粉红、紫红的令箭荷花娇羞迷人，在晨光晚霞中，湖光倒影，向人们展现出一幅迷人的画卷。另外，水生植物也是营造野趣的上好材料，在河岸密植芦苇林、大片的香蒲、慈姑、水葱、浮萍定能使水景野趣盎然。
水生植物在净化水体中的作用，并开始巧妙地应用于园林以治理污水。近30年来，我国对东湖、巢湖、滇池、太湖、洪湖、白洋淀等浅水湖泊的富营养化控制和人工湿地生态恢复的大量研究证明，水生植物可以吸附水中的营养物质及其他元素，增加水体中的氧气含量，抑制有害藻类大量繁殖，遏制底泥营养盐向水中的再释放，以利于水体的生态平衡。近年来兴起的人工湿地系统，在净化城市水体方面表现突出，正是水生植物生态价值的最好体现，人工湿地景观已成为城市中极富自然情趣的景观。
水生植物造景最好以自然水体为载体或与自然水体相连，这样流动的水体有利于水质更新，减少藻类繁殖，加快净化，不宜在人工湖、人工河等不流动的水体中做大量布置。种植时宜根据植物的生态习性设置深水、中水、浅水栽植区，分别种不同植物。通常深水区在中央，渐至岸边分别制作中水、浅水和沼生、湿生植物区。考虑到很多水生植物在北方不易越冬和管理的方便，最好在水中设置种植槽，不仅有利于管理，还可以有计划的更新布置。另外用一池清水来扩大空间，打破郁闭的环境，创造自然活泼的景观，如在公园局部景点，居住区花园、屋顶花园、展览温室内部、大型宾馆的花园等，都可建造小型水景园，配以水际植物，造就清池涵月的画图。
在园林规划建设中，重视对水体的造景作用、处理好园林植物与水体的景观关系，不但可以营造引人入胜的景观，而且能够体现出真善美的风姿。
5、竹类及棕榈科植物的应用
我国是“竹子王国”，竹子种类繁多，分布地域极广。竹类在中国园林造园应用历史悠久，具有特殊的艺术风格，富有山水画境的自然美。竹自然、纯朴是古往今来园林中很好的绿化植物。竹子也是生态功能很强的植物，制造氧气，吸收二氧化碳，具有庞大的地下根系，保持水土能力很强，有较好的防风、抗震能力。竹子集形态美、色彩美、音响美、风格美于一身，在园林绿化中观赏价值极高：翠竹青青，千姿百态。
以竹造园，不管是纷披疏落竹影的画意；不管是以竹造景、借景、障景，或是用竹点景、框景、移景，都能组成如诗如画的美景，且风格多种多样。诸如竹篱夹道、竹径通幽、竹亭闲逸、竹圃缀雅、竹园留青、竹外怡红、竹水相依等景观艺术，无不遍及中国园林。
棕榈科植物树型多样、独特，颇具南国风光特色，高大的树种达数十米，树姿雄伟，茎干单生，苍劲挺拔，加上叶型美观，与茎干相映成趣，可作主景树；有些种类，茎干丛生，树影婆娑，宜作配景树种；低矮的种类，株型秀丽，栽种于盆中，作盆景观赏。棕榈科植物以单植、列植或群植形式，广泛应用于道路、公园、庭院、厂区及盆景绿化。
道路绿化：棕榈科植物树型美，落叶少。常用于市区和国内的道路绿化，与道路附近的建筑物和其它公共设施配套。如大王椰子、假槟榔，董棕、海枣、蒲葵等独干乔木型种类其树干粗壮高大，挺拔清秀，雄伟壮观，且树体通视良好，利于交通安全，可把它们列于道路两旁，分车带或中央绿带上，犹如队列整齐的仪仗队，具有雄伟庄严的气氛。
公园绿化：在公园里，棕榈科植物除了作为国中道路绿化树种外，还可种植形成棕榈植物区或棕榈岛，或点缀于公园山石门窗等景观之中。通常在公园中较开阔的地带，选择适宜生长的棕榈科植物种类，栽植成片具热带，南亚热带绮丽风光的棕榈植物区。
庭院绿化：包括居住区游园，宅旁绿地，公用事业绿地，公共建筑庭院及内庭的绿化等。在庭院绿化中，以短穗鱼尾葵、棕竹、三药槟榔等多干丛生型种类，紧密种植成一道绿色屏障，用以分隔庭院空间，增加景观层次；以隔挡长上厕所、垃圾房等俗陋处所，通过遮和藏，令建筑与绿化有机地结合起来，可谓方法简便，效果美观；密植成绿墙，用于庭院中各类雕塑作品的背景，令主景雕塑跃然入目。
室内绿化：近年来，棕榈科植物在室内绿化，以其特有的装饰美化效果，越来越受青睐，一般地说，凡是有一定耐荫性，树干不过于高大，树形、叶形，叶色等有一定观赏价值者，均可用于室内绿化。
水边造景：棕榈科植物种类秀丽多资，树干富有弹性，不易折断，在庭院设计上，常常被安排在海边，湖边，人们不仅欣赏树冠的天际线，还可以看水中美丽的倒影。
棕榈植物的园林造景艺术，要体现它本身固有的自然整形、质感特有性和鲜明的个性。突出其个体美和群体美。
园林植物配置，应适地适树，近远结合，速慢生搭配，常绿树和落叶树按比例栽植，讲究季相变化。冬天的绿地，松柏迎风，白杨挺拔，冬日的肃杀预示着绚丽的春天。秋天的绿地秋叶色彩斑斓，满枝的果实，竹篱秋菊。近年来，我们在园林绿地植物配置上做了一些尝试，如几年前，大连等城市绿地改造是出现了大量的（疏林）草地，得到了来自各方的赞誉和歆羡。这是最少人工雕琢痕迹的自然美。另一种栽植模式的主体是微地形、石景、大小黄杨球及金叶女贞等植物集栽。这种布置在景观上有一定美学价值的，给人一种精雕细刻的感觉，不失为一种好的尝试。在园林的景象构图中，现代的城市园林景观以园林植物造景为主，植物景观是人们感受最为直接的景致，也是惟一能使人们感受到生命变化的风景。其景观的丰富度，会对人们的生活和精神产生深远的影响。
