陆游在《拒霜》一诗中这样描述木芙蓉：“满庭黄叶舞西风，天地方收肃杀工。何事独蒙青女力，墙头催放数苞花。”将木芙蓉在秋风扫残叶之时，不畏寒霜开放的风姿描绘得淋漓尽致。

    木芙蓉也称芙蓉、芙蓉花、地芙蓉、华木、木莲、三变花，又因其花盛开于深秋季节，笑傲霜天，而被称为拒霜、拒霜花。

    木芙蓉为我国的传统名花，据《群芳谱》记载：“此花清姿雅质，独殿群芳，秋江寂寞，不怨东风，可称俟命君子。”其花娇艳硕大，堪与牡丹媲美。关于木芙蓉的拒霜品质，宋代文学家苏轼有着新的看法：“千林扫作一番黄，只有芙蓉独自芳。唤作拒霜知未称，细思却是最宜霜。”诗中认为称木芙蓉拒霜是不恰当的，应该用宜霜，因为它喜欢严霜而不是抗拒，霜愈重愈能显示其艳丽芬芳，表现出它不畏严霜而喜欢霜的品质。用现代人的观点来看，这一描述恰如其分说明了大自然中生物与环境和谐相处的问题。也有人认为木芙蓉在严霜面前表现了倔强而执著的抗争精神，宋代文学家王安石的《拒霜花》写道：“落尽群花独自芳，红英浑欲拒严霜。”在深秋之际，风吹霜打，百花凋零，木芙蓉成了孤花，但它朱颜不改，秀姿未减，并不像其他花卉那样“愁红怨绿”，独余惨象。同一现象，两种看法，可谓见仁见智，颇有意趣。

    木芙蓉还是善变之花，有一种“三醉芙蓉”能一天换三种颜色，清晨为粉白色，中午为粉红色，到了傍晚时分则变为血红色。还有一种一日一变色的“弄色芙蓉”也称照水芙蓉：一日洁白，二日浅红，三日带黄，四日深红，至落花时节则变为紫褐色，由于每朵花开放的时间有先有后，常常在一棵树上看到白、鹅黄、粉红、红等不同颜色的花朵，甚至一朵花上也能出现不同的颜色。木芙蓉之所以会玩这种变色的“魔术”，主要是花青素起的作用，当花朵初开时，无色的花青素起主导作用，花就显现为白色，以后随着阳光的照射，气温逐渐升高，植物呼吸加快，细胞液里的酸性物质增加，花色就逐渐变深转红。