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始建于元代的狮子林，以气势磅礴的假山闻名于世。“人道我居城市里，我疑身在万山中。”其假山总面积广达1153平方米，峰峦叠嶂、洞壑幽深、奇峰林立、怪石嶙峋，素有“假山王国”之称。
狮子林内的假山，除少量为黄石，几乎全用太湖石堆叠。这些具有“瘦、皱、透、漏”特色的湖石，大部分为宋代朱勔力花石纲遗物，是湖石堆叠假山的精品。园内姿态各异的狮石狮峰，竟多达500余座。玉壶《吴船集狮子石语》云：“当高宋南巡，翠华临幸。此园以狮林名，乃一一指点全园山石，若者为太狮，若者为少狮，若者为狮吼，若者为蹲与睡，若者为搏球，若者在相斗，殆具五百种形相……”于是狮子林之名愈著。相传，这五百座石狮各有其名，隐含着五百尊罗汉的身形。
狮子林假山，大致分为东南、西部和北面三大部分，园内最大的假山群，坐落于东部并蜿蜒至池中。西部的假山，则以石包土为典型特征。北部真趣亭前，也有一座相对独立的小型假山。同时，还有若干堪称经典的湖石小品，而更多的零星湖石，或点缀于厅前堂后，或错落于曲径两侧，或镶嵌于花台水榭，甚至连厅堂的台阶，也选用高低不平的湖石。无处不石，无地不山，蔚为大观。
狮子林假山三面环水，“取势在曲不在直，命意在空不在实。”其中，随季节而变化的水假山，更是经典一绝。每当雨季来临，池水盈溢。一部分假山则由旱变水，浸淫入池。于是，水得石而媚，石赖水以变，池畔的十二生肖石，就会奇迹般地你隐我现，我露他藏，不能得其全而妙不可言，一些湖石被分割为水中的汀步，更有一种涉险而越的野趣。在园西假山群顶部，还有一处“瀑布假山”。湖石巧叠涧谷，构成高低不平的三层台阶。瀑布飞流直泻，跌落至这一泓碧潭。水声如琴鸣奏，发出激越的曲调。这是苏州古典园林内唯一的人工瀑布。
狮子林的假山，可分成上中下三层。高者立峰突兀于山顶，低者石矶沉浸于水中。九条曲折盘旋的磴道，或升或降，构成九条趣味不同的进山路线。景区内，有八卦阵、棋盘洞等景观，向有“桃源十八景”之说。据统计，园内有21个深邃通幽的石洞。亭亭玉立的石笋多达34个，大小石梁多达22座。而大大小小的立峰，更难以尽数，仅高度在1．5米以上的立峰，就多达32峰，除雄冠群峰的狮子峰外，吐月，含晖、禅窝等，皆为园内名峰，历代文人多有歌咏。
1917年，贝润生在买下狮子林后，又在庭院内增添了一些湖石小品，其中不乏佳作。在小方厅北院花坛内，有一湖石立峰。峰内或立或伏或跃，隐藏着九头不同姿态的狮子，故称“九狮峰”。在立雪堂庭院内，还有“对牛弹琴”、“狮子静观牛吃蟹”等湖石小品。
对狮子林假山的堆叠，尽管沈复在《浮生六记》中持否定态度，但大多数评价还是以肯定为主。倪云林的《狮林图》，绘出假山之大成。乾隆南巡六游狮子林，共为狮子林题匾3额、留诗10首，并摹倪云林图1幅。他对假山的评价是：“假山岁久似真山”。《吴船集狮子石语》：“吴中园林之以石名著，端推狮子林为第一。”晚清著名学者俞樾也持肯定态度：“五复五反看不足，九上九下游未全。” |
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